Si, en Vanity
Fair, Thackeray nos presenta un amplio cuadro social del mundo
de su tiempo, en The History
of Pendennis (1849-50) se propone describir la historia de un joven,
sus momentos afortunados y sus desaciertos y, según manifiesta la
novela, "sus enemigos y su mayor enemigo", que es el protagonista mismo.
Esta obra emula el Tom Jones, de Fielding, y el protagonista es un retrato
del propio Thackeray, adecuadamente adaptado. Como se reconoce en el prólogo,
la sinceridad de un autor para escribir sobre hechos y personajes ajenos
se ve limitada cuando se refiere a sí mismo; por eso, el realismo
queda pudorosamente atenuado al intentar el escritor reflejarse en el protagonista.
Con esta dificultad de principio, Thackeray desarrolla la vida de su personaje,
un joven inglés de buena familia, amable, desinteresado, capaz de
sentir nobles ideales y sentimientos firmes, que con el paso del tiempo
se va adaptando a las limitaciones e imperfecciones de su época
y posición y acepta la transigencia, la tolerancia y el escepticismo
del hombre de mundo. Al comenzar la novela, Arthur Pendennis, recién
terminados sus estudios de enseñanza media, se enamora de una actriz
. Estos amores no prosperan, porque el padre de la joven se interpone;
Arthur se marcha a la Universidad, donde su indolencia y extravagancias
lo conducen a una penosa situación económica que implica
también a su madre. De estas dificultades los salva Laura Bell,
hija de un antiguo pretendiente de la madre de Arthur y adoptada por ésta.
Será Laura también quien anime a Arthur a abrirse paso en
Londres con su carrera literaria. Allí convive Arthur con George
Harrington, un joven inteligente y bondadoso, que ejerce un beneficioso
influjo sobre él. La madre confía en que Arthur y Laura se
casen, y así se lo indica a su hijo; pero la joven se indigna al
darse cuenta de que la proposición no procede directamente de Arthur.
Habrá intentos de noviazgo entre Arthur y otras jóvenes,
que no prosperarán por egoísmo o falta de adecuación
social. Tampoco tienen éxito las relaciones sostenidas entre Laura
y Harrington. Por fin, después de haberse expuesto ambos a no pocos
riesgos sentimentales, Arthur y Laura llegan a un acuerdo amoroso positivo.
(c) Esteban Pujals, 1989
Historia de la literatura inglesa
Editorial Gredos, S.A.
Deposito legal M.30299-1988
ISBN 84-249-0952-6